Si j’étais mendiant

À Paul Adam.

1

Si le hasard, qui m’a fait l’âme fière

Voulait qu’un jour je fusse mendiant,

Je n’irai pas, le front dans la poussière,

Me ravaler devant chaque passant ;

Je n’irai pas les yeux remplis de larmes

En plein soleil implorer un humain ;

Mais, chaque nuit, me riant des gens d’armes,

Je mendierais le poignard à la main !

 

2

Quand le chômage, en un jour de misère,

Sur le pavé vous jette sans recours,

Combien s’en vont, oubliant leur colère,

Tendre la main on chanter dans les cours !

Perdu dans l’ombre et fuyant dès l’aurore,

À votre place, ô lâches meurt-de-faim,

Dans les quartiers que le luxe décore,

Je mendierai le poignard à la main !

 

3

Combien de fois promenant ma tristesse,

J’ai fait s’enfuir d’un regard irrité

De ces truands, à l’ignoble bassesse,

Qui, sur ma route, outrageaient ma fierté !

Arrière ! au loin ! le pauvre assez infâme

Pour quémander partout sur son chemin :

Si j’étais gueux, bien haut je le proclame,

Je mendierais un poignard à la main !

 

4

Déshérités ! vous tous, que l’on méprise,

Et que partout l’on traque avec fureur,

Écoutez-moi, la colère me grise,

Je veux parler et vous ouvrir mon cœur.

« Nous avons droit, tous autant que nous sommes

« Au pain du jour, au pain du lendemain…

« Hé bien, debout ! si vous êtes des hommes :

« Nous ne l’aurons qu’un poignard à la main ! »